Adattogeni: quali sono gli antistress di origine vegetale?

Di tanto in tanto si vivono periodi stressanti ed è particolarmente importante prendersi cura di se stessi, sia fisicamente che mentalmente. Per ritrovare l'equilibrio, si può ricorrere a rimedi naturali, i cosiddetti adattogeni.

La storia degli adattogeni

Nel 1947 il farmacologo sovietico Nikolai Vasilyevich Lazarev utilizzò per la prima volta il termine "adattogeno" nell'ambito delle sue ricerche. Israel Brekhman ("Il padre degli adattogeni"), anch'egli farmacologo sovietico, ha continuato la ricerca negli anni '60 e ha studiato le piante per le loro proprietà adattogene.

Negli anni successivi, l'interesse della ricerca sugli adattogeni è aumentato progressivamente, motivo per cui oggi esistono molti studi interessanti sui meccanismi d'azione di varie sostanze adattogene. Anche i media parlano sempre più spesso di sostanze che contrastano lo stress. Esaminiamole più da vicino.

Come funzionano gli adattogeni?

Il termine "adattogeno" deriva dalla parola "adattarsi". Ed è proprio in questo modo che queste sostanze agiscono sull'organismo. Si tratta di fitonutrienti (sostanze vegetali secondarie) che si trovano in piante, erbe e spezie e che aiutano l'organismo ad adattarsi alle situazioni di stress. Ecco come gli adattogeni possono contribuire a ripristinare il tuo equilibrio fisico e mentale:

• Regolano la risposta allo stress: nei momenti di stress, l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) rilascia quantità maggiori di cortisolo, l'ormone dello stress. Gli adattogeni possono aiutare a regolare la produzione di cortisolo, evitando che l'organismo soffra di stress cronico.
• Favoriscono l'omeostasi: gli adattogeni aiutano l'organismo a mantenere l'omeostasi (equilibrio). Una delle loro proprietà più notevoli è che forniscono esattamente ciò di cui l'organismo ha bisogno in una situazione critica. Ad esempio, le sostanze vegetali possono fornire energia in caso di stanchezza e avere un effetto calmante in caso di sovrastimolazione o ansia.
• Migliorano la resilienza: grazie al loro effetto su vari sistemi dell'organismo, gli adattogeni possono migliorare la resilienza generale, cioè la resistenza ai fattori di stress fisici e psicologici. L'organismo è quindi in grado di affrontare meglio le situazioni di stress, mantenendo il proprio equilibrio.
• Hanno proprietà antiossidanti: gli adattogeni hanno proprietà antiossidanti e possono quindi contribuire a ridurre i danni ossidativi dei radicali liberi causati dallo stress. A sua volta, questo effetto antiossidante può proteggere le cellule e favorirne la rigenerazione.
• Modulano i neurotrasmettitori: la maggior parte dei fitonutrienti può influenzare il sistema nervoso e la produzione di neurotrasmettitori come la serotonina, la dopamina e il GABA, importanti per l'umore, il benessere e la gestione dello stress. Anche gli adattogeni possono avere un effetto regolatore.

Le sostanze vegetali con effetti adattogeni svolgono un importante ruolo di supporto nella lotta contro lo stress: vediamone alcune nel dettaglio.

Il CBD come antistress

Il cannabidiolo (CBD), il cannabinoide non inebriante della pianta di canapa, ha il potenziale per favorire un sano equilibrio del nostro sistema nervoso. Interagendo con il sistema endocannabinoide (ECS), una parte del sistema nervoso, il composto di origine vegetale potrebbe essere in grado di alleviare i sintomi dello stress.^[1]

Una proprietà importante del CBD è che può favorire la produzione dell'endocannabinoide anandamide (N-arachidonoil-etanolamide). ^[2] Il termine deriva dalla parola sanscrita "Ananda", che significa "beatitudine" o "gioia". Il suo nome ci fa già dedurre i possibili effetti del composto stesso. L'aumento del livello di anandamide nel cervello può avere un effetto positivo sull'umore e creare una sensazione di rilassamento.

Ginseng - Il re degli adattogeni

Il ginseng è utilizzato da migliaia di anni nella medicina tradizionale cinese e coreana. I più noti sono il Panax ginseng (noto anche come ginseng coreano o asiatico) e il Panax quinquefolius (ginseng americano), il cui termine greco "Panax" può essere tradotto con "panacea".

Gli ingredienti della radice di ginseng, come i ginsenoidi, i poliacetileni e i fenoli, forniscono gli effetti adattogeni. Ad esempio, il ginseng può influenzare l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), ma può anche calmare il sistema nervoso centrale, rendendolo un importante adattogeno.^[3]

Rodiola per migliorare le prestazioni fisiche

La rodiola (Rhodiola rosea) è una pianta molto resistente ed è originaria di paesi come la Groenlandia, la Scandinavia settentrionale e la Siberia. Questa pianta dalle foglie spesse deve il suo nome al profumo di rosa che la radice emana quando viene tagliata. La sostanza vegetale salidroside è particolarmente preziosa in questo caso, in quanto può contrastare gli effetti dello stress, come stanchezza e affaticamento, e allo stesso tempo migliorare la condizione fisica.^[4]

Ashwagandha per calmare

L'ashwagandha (Withania somnifera) appartiene alla famiglia delle solanacee ed è nota anche come bacca del sonno o ginseng indiano. L'ashwagandha è da tempo una delle piante medicinali più importanti dell'Ayurveda, la medicina tradizionale indiana. Le radici e le foglie vengono utilizzate perché contengono i witanolidi. Si dice che queste sostanze aumentino la resistenza allo stress e abbiano effetti ansiolitici e calmanti.^[5]

Tulsi - La regina delle erbe

Nella medicina ayurvedica, il basilico indiano (Ocimum tenuiflorum) è noto come tulsi, che in sanscrito significa "basilico sacro". Gli ingredienti più importanti sono l'eugenolo, i fenoli e i flavonoidi, che avrebbero un effetto antistress.^[6] Inoltre, avrebbe un effetto calmante anche sul sistema nervoso e sul tratto gastrointestinale.

Sintesi

Lo stress è una reazione naturale dell'organismo in determinate situazioni e non è solo negativo, dal momento che ci aiuta a rimanere concentrati e vigili. Tuttavia, se lo stress non diminuisce e diventa cronico, può avere notevoli effetti negativi sulla nostra salute, poiché l'organismo è in perenne stato di allerta. Questa condizione può indebolire il sistema immunitario, aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e scatenare malattie mentali come la depressione o l'ansia. Lo stress cronico può causare anche numerosi altri problemi di salute, ecco perché è così importante riequilibrare corpo e anima.

Alcune misure utili che aiutano a gestire lo stress sono l'attività fisica regolare, l'apprendimento di tecniche di rilassamento (ad esempio, yoga o esercizi di respirazione) e una dieta equilibrata. I principi attivi di origine vegetale con proprietà adattogene possono essere un valido aiuto per supportare l'organismo a ritrovare l'equilibrio in vari modi. L'olio di CBD può essere un valido alleato, soprattutto quando si tratta di rilassarsi. Tuttavia, anche gli adattogeni come il ginseng, la rodiola, l'ashwagandha e il basilico indiano possono regolare le reazioni allo stress nell'organismo e aiutare a superare i momenti difficili.